让孩子学好英文，比你想象中更重要

英文在现代社会的重要性是不言而喻的。无论你海外求职，出国旅游，移民，留学，规划孩子的未来，英文都是绕不过的坎。

家长希望孩子有名校文凭，有更高的学历。他迟早会为了学位读论文、发论文。但是放眼看看世界上重要的学术期刊，SCI只有屈指可数的几个中文期刊（注：科学引文索引SCI是当今世界上最著名的检索性刊物之一 ，也是文献计量学和科学计量学的重要工具），SSCI便更没有中文的一席之地了。很多官方语言非英语的国家，比如德国、俄罗斯、日本，其在学术界的地位也会逐渐下降，因为很少有学者愿意跨英语来研究这些国家的论文。而学术水平，则代表一个国家的综合实力和未来的发展潜力。尤其是中文的学术发展很大程度上被某些原因限制，很多知识被其过滤，国内论文常见抄袭，缺少原创性。世界顶尖的、最先进的学科知识都用英文发表，要赶上国际的进度，必须熟练掌握英文。

不久前有个明星博士因为不知道知网而被扒皮，直到被取消博士学位。但是在中国之外的国际学术界，大部分人从来不知道知网也不使用知网。他们或许天天用ScienceDirect、IEEE、EBSCO、PsycINFO、GoogleScholar，但是你问他们知网是什么，真的不知道也没必要知道。因为中文期刊在大多数领域的国际学术地位，基本上可以无视。国内学者若是发表重要的学术成果，首选的期刊基本上都是英文期刊。

引用一段话说明英文的重要性：

英语在45个国家是官方语言，世界三分之一的人口讲英语，75％的电视节目是英语，四分之三的邮件是用英语书写，电脑键盘是英语键盘，任何一个会议敢号称是国际会议，其会议工作语言一定要用英语。当一门语言取得国际交往的标准语言地位时，你就只有迁就它了，我们对此无可奈何，法国人德国人日本人也一样…

不仅是45个国家以英文为官方语言，几乎所有非英语国家都把英文列为最重要的外语，几乎所有受过良好教育的人都会说英文。

如果你的孩子只能学一门语言，那么，最值得选择的，是英文。世界已经是地球村。事业的竞争，是全球性的。高端人才的主战场，是全世界。

现在很多孩子从小就学英文，甚至在幼儿园就开始双语教育。我的二位朋友最近在嘉定南翔新开的幼儿园，就是与谷歌幼儿园合作的双语幼儿园。

我以前觉得孩子没必要太早学英语，应该先学好母语，以免过早陷入外语文化和母语文化的冲突，而对儿童人格发展不利。

但是最近几年的思考，让我认识到从小学习英语极其重要。一旦错过学习英语的最佳时机，对孩子的一生可能造成不可估量的损失。

首先我们了解一些脑神经科学的基础知识。大脑有一个区域，叫布洛卡区，这个区域主管语言功能。小孩在十二三岁以前，布洛卡区是未发育成熟的，所以学习任何语言都很容易。十二三岁以后，布洛卡区逐渐成熟，学习语言的会越来越难。如果等到十七八岁再开始学外语，基本上已经无法学得很好。

人的词汇并不需要储存在布洛卡区。一个人成年后依然可以记忆几万个甚至十几万个英文单词。但是，若是成年后才开始学外语，无论你记忆几万个单词，能够在口语中脱口而出的和写作文常用的，会只有很可怜的三五千个单词。听力、语感，都会是一辈子无法跨越的障碍。

核磁共振对脑神经的研究，显示幼年时期习得的语言，在使用时激活的都是布洛卡区，不管学多少种语言都一样。而成年后才学的语言，会激活大脑的其他区域——这意味着布洛卡区发育成熟后，只能用一块并不擅长语言的脑区来代替，所以永远不可能有从小习得的语言那么娴熟自在。这个道理，正如用脚弹钢琴永远不可能达到用手弹钢琴那样敏捷。

从脑神经发育角度看，语言的敏感期是很明显的。如果要掌握好英语，最好是在十三岁以前就能熟练使用英语。

从小学外语会不会对母语造成影响？答案是：会。新加坡实行几十年的双语教育，就做过这方面的检讨。但是，与双语教育的好处相比，母语教育的削弱，是值得付出的代价。

如果一个孩子从小习惯用外语，尤其是外语水平高于母语，就会成为一种优势语言，他会更愿意阅读、使用这种优势语言，长期强化的结果是这种语言的应用能力远远高于其他语言，甚至高于母语。比如在新加坡，大多数孩子的英语水平都远高于其母语水平。

新加坡南华中学曾经印发一套多语言版本的《弟子规》作为学生课外读物，一本书里有四种语言：中文、英文、马来语、淡米尔语。结果是无论孩子们的母语是什么，他们基本上都是只看英文版。

新加坡孩子这种英语水平远超母语的状态，有没有带来什么社会问题？至少目前看来，社会稳定，经济发展良好，人均GDP接近美国，新加坡学生的阅读、科学、数学能力也都超过英国和美国，居于世界顶端。从大学排名看，新加坡的南洋理工大学和新加坡国立大学属于亚洲顶尖大学。2019年的QS排名甚至把这二所大学列为世界第12和11。这意味着新加坡前30%的大学，足以媲美美国top1%的大学。

新加坡教育的成功，至少证明一点：华人为主的社会，大部分孩子的英文水平高于中文，不会导致社会科技、学术水平的降低，也不会带来社会秩序都破坏和传统价值的沦丧。相反，可能还会带来更大的进步。

母语的衰落，其实是一个普遍现象。在中国大陆，除了北方方言区，对大部分人而言，普通话并非母语。统计资料显示，上海只有五分之一的青少年能够数量使用上海话，温州只有15%的青少年熟练说温州话，无锡则更低，熟悉母语的青少年为12%。中国东南沿海经济最发达的江、浙、沪、闽、粤，年青一代基本上都有母语被普通话这种标准语代替的问题。更典型的例子是满族，他们曾经是统治阶层，但是现在在全中国只有几十人在传承，满语基本上已经消失。

无论是江、浙、沪、闽、粤新一代孩子的母语被普通话取代，还是新加坡青年普遍以英文作为优势语言，都没有带来明显的心理健康问题或者社会问题。即使美国前总统奥巴马，他也并不使用他祖先的非洲母语。人类基因并不对应任何一种具体的语言，所以任何人种的人，都可以用任何语言。

中国作为一个国家，它需要打造一个有区别度的共同体，需要一种便于所有公民使用和学习的通用语言。由于社会的继承性，很自然的沿用普通话中文为主要语言。新加坡则是另一个例子：作为多元种族国家，以英文为主要语言，不仅对各族都是平等的，更重要的是便于国际交流和外商投资，这对小国至关重要。

作为个人，尤其是有天赋和资源成为精英阶层的人，考虑到自己作为地球村公民的生活方便和职场竞争力，需要大量投资于英语学习。家长让孩子用更多的时间学英语，必然是一个趋势。

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